Добро пожаловать в 46 дней хаоса оффсезона WNBA. Между сейчас и днем открытия 30-го сезона WNBA 8 мая две команды-расширения должны сформировать свои составы, более 100 свободных агентов — включая бывших MVP A'ja Wilson и Breanna Stewart — решат, где они будут играть этим летом, а новые звезды будут выбраны на драфте колледжа.

После восьми дней марафонских переговоров WNBA и Ассоциация игроков женского национального баскетбола согласовали новое коллективное соглашение на прошлой неделе, что дало возможность обеим сторонам описать сделку как "трансформационную", которая будет формировать женский баскетбол на поколения вперед.

Несмотря на месяцы переговоров, чтобы достичь этой точки — предыдущее соглашение истекло в октябре — комиссар Кэти Энглберт сообщила репортерам, что задержка не повлияет на дату открытия, которую лига объявила в феврале. Она также сказала, что тренировочные лагеря все еще начнутся 19 апреля; предсезонные игры стартуют 25 апреля.

Но это еще не все, что должно произойти до открытия сезона. Перед тем, как игроки прибудут в лагерь, WNBA должна завершить один из самых значительных оффсезонов в истории лиги, включая драфт расширения для двух команд и масштабный период свободного агентства.

Ничего из этого не может быть официально запланировано, пока новое соглашение не будет ратифицировано — что может занять несколько недель — но согласно меморандуму, отправленному командам в конце февраля, драфт расширения, свободное агентство и драфт колледжа пройдут с 1 по 13 апреля перед открытием тренировочных лагерей. Вот что можно ожидать от этого безумия.

Драфт расширения

Источники сообщили ESPN, что ни Toronto Tempo, ни Portland Fire не получили никаких правил или указаний о том, как будет проходить драфт расширения. Драфт запланирован на 6 апреля на ESPN. Но он должен быть похож на то, как Golden State Valkyries провели свой драфт расширения в декабре 2024 года.

13 ранее существующих команд смогут защитить группу игроков — ожидается, что это число составит пять, сообщили источники ESPN. Tempo и Fire будут по очереди выбирать игроков, которые остались незапрещенными, пока каждая из команд не наберет по 12 игроков.

Согласно расписанию этого года, команды будут использовать с 1 по 5 апреля для окончательной защиты игроков перед драфтом 6 апреля. Монета определит, какая из команд выберет первой, сообщили источники. Команда, которая не выберет первой на драфте расширения, получит 6-й пик на драфте колледжа; другая команда выберет седьмой, сообщили источники.

Одним из нюансов драфта расширения этого года, с которым офисы команд все еще разбираются, является то, как им придется выбирать свободных агентов. В 2024 году Golden State могли выбрать только одного неограниченного свободного агента. Но большинство игроков в этом оффсезоне являются неограниченными свободными агентами, что ограничит количество игроков, доступных для выбора.

Свободное агентство

Свободное агентство должно начаться на следующий день после драфта расширения, согласно расписанию, представленному командам. С 7 по 8 апреля команды могут делать квалификационные предложения ограниченным, резервным или игрокам, имеющим право на основную зарплату. Официальные переговоры начнутся 9 апреля, а игроки смогут официально подписывать контракты 12 апреля. Обычно этот процесс занимает три недели.

Ожидается, что это будет исторический период свободного агентства, с более чем 100 игроками, становящимися свободными агентами. Это включает в себя таких игроков, как бывшие MVP, такие как Wilson и Stewart, а также ключевых игроков франшиз, таких как Allisha Gray и Kahleah Copper.

И у них будет много предложений. Игроки будут получать больше, чем когда-либо, с потолком зарплат, начинающимся с 7 миллионов долларов (выросшим с 1,5 миллиона в 2025 году), а супермакс начнется с 1,4 миллиона долларов (249 244 доллара в 2025 году), сообщили источники ESPN Шамсу Чарании.

Средняя зарплата составит около 600 000 долларов (120 000 долларов в 2025 году), при этом минимальная зарплата превысит 300 000 долларов (66 079 долларов в 2025 году), сообщили источники Чарании.

Некоторые руководители офисов и агенты сообщили ESPN, что сокращенный график может привести к меньшему движению игроков и большему количеству краткосрочных сделок, отложив безумие до следующего оффсезона. Но другие считают, что размер доступных средств для игроков приведет к здоровому количеству движений.

Драфт колледжа

Последним шагом оффсезона перед тренировочным лагерем станет драфт WNBA, который пройдет 13 апреля в Нью-Йорке. Дата была установлена в ноябре, но теперь она будет проходить в разгар свободного агентства, что означает, что команды будут анализировать записи с турнира NCAA — женский национальный чемпионат пройдет 5 апреля, за день до драфта расширения — одновременно ведя переговоры с целями свободного агентства и готовясь к лагерям.

Драфт все еще будет состоять из трех раундов, но увеличится до 45 общих выборов с добавлением Toronto и Portland. Согласно новому CBA, команды обязаны иметь 12 игроков в составе и могут иметь два дополнительных места для игроков на развитие, которые не будут учитываться в потолке зарплат. В прошлом некоторые команды держали только 11 игроков, чтобы оставаться в рамках бюджета.

Dallas Wings имеют 1-й выбор второй год подряд, и последний проект ESPN предполагает, что они выберут Azzi Fudd из UConn.

Тренировочный лагерь

Все это означает, что многие тренеры не будут знать, кто в их составе, до недели до тренировочного лагеря — или меньше, так как свободное агентство закроется 20 апреля.

Когда лагеря откроются 19 апреля, у игроков будет около недели до начала игр и почти две недели после этого до открытия сезона 8 мая. После зимы бездействия это будет бурное шесть недель для всех, кто участвует в WNBA.