SAN ANTONIO -- Когда до конца матча оставалось 9.7 секунды, и переполненный зал Frost Bank Center затаил дыхание, Виктор Вембаньяма оценил защиту, шагнул вправо и, сделав один дриблинг, забросил мяч, который обеспечил Сан-Антонио первое участие в плейофф с 2019 года.

Вембаньяма забросил решающий 17-футовый фейдевей над Осо Игходаро за 1.1 секунды до конца, что принесло Сан-Антонио победу со счетом 101-100 над Финикс Санс. Этот бросок стал первым для Вембаньямы в последних пяти секундах четвертой четверти или овертайма за его карьеру, после того как он не смог реализовать пять предыдущих попыток, согласно данным ESPN Research.

"Мы знаем, что это не будет открытый бросок большую часть времени," - сказал Вембаньяма. "В такой ситуации нужно подождать. Если ты сделаешь бросок слишком рано, независимо от того, попадаешь ты или нет, ты сам себе делаешь хуже, потому что защита, вероятно, подберет мяч и у них будет время для атаки. Поэтому нужно бросать как можно ближе к одной или двум секундам [до конца]. Так у нас есть шанс на подбор в атаке, если мы промахнемся, а если попадем, у них не будет времени."

Вембаньяма завершил матч с 34 очками, 12 подборами и тремя перехватами, что стало ключевым для Сан-Антонио, который стал второй командой в НБА, обеспечившей себе выход в плейофф после Оклахомы, которая сделала это накануне. Это выступление стало 11-м в карьере Вембаньямы с 30+ очками и 10+ подборами в этом сезоне, что является четвертым результатом в НБА и наибольшим количеством для игрока Сан-Антонио с 2003-04 годов, когда в Hall of Fame Тим Данкан провел 13 таких матчей.

После решающего броска Вембаньяма столкнулся с фанатом, сидящим у площадки, который пролил красное вино на его шорты. Когда финальный бросок Девина Букера не достиг цели, Вембаньяма расправил свою футболку на половине площадки, когда Дилан Харпер подошел, чтобы подшутить над ним.

"Мне было сложно воспринять все, что происходило вокруг меня," - сказал Вембаньяма, все еще держа за собой шорты, испачканные вином. "Я видел, как на меня смотрят фанаты. Этот парень пролил на меня вино. Происходило много всего. Я не заметил, как ко мне подошли все мои товарищи по команде, поэтому мне казалось, что меня окружили."

Тем не менее, Вембаньяма поднял обе руки в знак празднования, когда команда вместе подошла к барабану Сан-Антонио на площадке, чтобы начать послематчевую победную церемонию. Когда Вембаньяма закончил поднимать толпу из 18,648 зрителей, его товарищ по команде Келдон Джонсон взял микрофон, чтобы начать скандировать "MVP".

"Я не знал, что собираюсь сказать," - сказал Джонсон, самый опытный игрок в команде, выбранный на драфте через 55 дней после того, как команда была выбита в первом раунде плейофф 2019 года. "Я просто знал, что нам нужно взять микрофон. Он заслуживает своих цветов. Он играет на таком уровне. Он был нашим парнем на площадке и вне ее. Я буду тем, кто выйдет и скажет, что нужно сказать. И это то, что нужно сказать: 'Виктор Вембаньяма, MVP.'"

В матче, в котором было шесть смен лидера и три ничьи, Сан-Антонио большую часть времени отставал после того, как взял ранний перевес. Сперва команда сравняла счет на 70-70 за 3:55 до конца третьей четверти, после того как играла в отставании всю вторую четверть.

За 4:50 до конца Финикс уже имел 10-очковый перевес, когда Букер отдал передачу Кхаман Малуаху на данк. С этого момента Вембаньяма набрал семь очков, а разыгрывающий Де'Аарон Фокс добавил девять из своих 23 очков, когда Сан-Антонио завершил матч с рывком 16-5, испортив 24-очковую ночь защитника Санс Коллина Гиллеспи, которому помог Букер с 22 очками.

"Мы в основном отставали всю игру," - сказал Фокс. "Просто возможность сократить отставание с шести до десяти очков на протяжении всей игры и догнать в последние минуты была отличной для нас."

Сан-Антонио имеет 20-2 с 1 февраля, что является лучшим показателем в НБА за этот период. Команда наконец-то завершила свою самую длинную засуху в плейофф (шесть сезонов) в истории франшизы. Ранее Сан-Антонио никогда не пропускал постсезон подряд.

"Я рад за город, сообщество и организацию," - сказал тренер Сперс Митч Джонсон. "Быть частью этого процесса - это награда."

Тем временем Вембаньяма отдал должное Фоксу, первому обладателю награды NBA Clutch Player of the Year, за то, что тот предугадал "что будет делать защита, так что [он] как бы подсказал мне, что делать" на решающем броске, который выиграл игру.

"Да, у нас был нарисован наш розыгрыш," - сказал Фокс. "У нас была четкая сторона, и я спросил, хочет ли он, чтобы кто-то был в углу, потому что когда у тебя четкая сторона, команды, как правило, наклоняются. Это привлекает больше помощи. Так что он сказал, что хочет кого-то там. Я такой: 'Ну, мы поставим стрелка прямо там.' Так что мы поставили [Девина Васелла] в угол, чтобы убедиться, что они не помогут с него. Он не спешил. Он нашел свое место. Он забросил победный бросок."