SAN ANTONIO -- Форвард Сан-Антонио Спёрс Келдон Джонсон воспользовался решением клуба перевести его на скамейку запасных два сезона назад, завоевав награду Лучшего Шестого Игрока НБА, о чем было объявлено в среду.

Джонсон стал первым игроком в истории Спёрс, который набрал более 1000 очков со скамейки запасных за сезон, в то время как клуб воспитал легендарного шестого игрока Ману Джинобили, который также получил эту награду. С 1081 очком, набранным со скамейки в этом сезоне, Джонсон занял второе место в НБА.

"Я хотел быть частью чего-то особенного здесь, в Сан-Антонио," - сказал Джонсон в интервью ESPN после объявления о награде. "Я понимал, что для того, чтобы быть лучшим для нашей команды, выходить со скамейки запасных - это, вероятно, мой лучший вариант. Сначала это было тяжело. Мне пришлось контролировать свое эго и ставить команду на первое место. После этого не было пределов для моих возможностей."

Другими финалистами на награду стали Хайме Хаquez из Майами и Тим Хардауэй из Денвера. Хаquez стал лучшим среди резервистов по количеству очков и игр с двузначным количеством очков, а Хардауэй стал лидером среди резервистов по количеству трехочковых бросков (205) и занял четвертое место по количеству очков.

В голосовании на награду Джонсон получил 63 голоса за первое место, в то время как Хаquez - 34. Хардауэй занял третье место, за ним следовали Наз Рид из Миннесоты (один голос за первое место в этом году), Аджай Митчел из Оклахомы, Рид Шепард из Хьюстона и другие.

"Это немного эмоционально," - сказал Джонсон. "Это большое достижение. За наградой стоит много тяжелой работы."

После сезона 2022-23, в котором он стал лучшим бомбардиром команды Спёрс с рекордными 22 очками за игру, Джонсон однажды утром в Далласе встретился с бывшим тренером Греггом Поповичем, который сообщил ему о намерении клуба перевести его на скамейку запасных. За первые четыре года своей карьеры Джонсон начал 205 игр.

"Я долгое время был стартовым игроком," - сказал Джонсон. "Теперь пришло мое время выходить со скамейки. Я просто продолжаю анализировать игру, выхожу на площадку и делаю свое дело."

"Он пожертвовал больше всех на этой команде, по моему мнению, в плане статистики и игрового времени, и он затмевает всех остальных, потому что он душа этой команды," - сказал звезда Спёрс Виктор Уэмбаяма, который в понедельник был назван Лучшим Защитником Года. "Он приносит энергию, независимо от времени суток. Он заслуживает звания Лучшего Шестого Игрока Года."

Джонсон, являющийся самым опытным игроком в составе Спёрс, набрал 13 игр с 20 и более очками со скамейки запасных в регулярном сезоне, что стало третьим результатом в истории франшизы и наилучшим с сезона 2006-07, когда играл Джинобили. Джонсон вошел в пятерку лучших по общему количеству подборов (303), штрафных бросков (154), попыток штрафных (194) и показателю плюс-минус со скамейки запасных (+3.9), а также показал лучший в карьере результат 60% по двухочковым броскам.

Джонсон выходил со скамейки в 201 из своих последних 202 игр, включая 159 за последние два сезона.

"Вы видите это повсюду," - сказал тренер Спёрс Митч Джонсон в декабре. "Парень просто падает на пол. Он ставит свое тело под угрозу ради блага команды в каждой игре. Он - сердце и душа команды. У нас много больших личностей, и у нас есть лицо франшизы. Но этот парень - сердце и душа. Вы можете увидеть это, если достаточно долго смотрите на нас."

Рookie guard Харпер согласился, отметив, что Джонсон создал культуру включения в раздевалке Спёрс, где каждый может быть самим собой.

"Роль, которую он взял на себя, и то, как он преуспевает в этой роли, - это лучшее, что может быть для нас," - сказал Харпер. "Он своего рода "клей", просто человек, который приходит каждый день с улыбкой на лице и имеет больше энергии, чем кто-либо другой. Его навыки говорят сами за себя. И с 1000 очков [со скамейки] вы видите это каждую ночь, когда он вносит большой вклад."