Детройт — После почти двух десятилетий и периодов безуспешности, Детройт Пистонс вновь стали чемпионами Центрального дивизиона.

Пистонс одержали победу над Торонто Рэпторс со счетом 127-116 во вторник, завершив долгий путь к восстановлению в НБА и завоевав свой первый титул дивизиона с сезона 2007-08.

«Вы гордитесь тем, что понимаете, как трудно достигать таких результатов в этой лиге», — сказал главный тренер Пистонс Дж. Б. Бикерстафф после игры. «Вы гордитесь тем, что у вас есть группа молодых людей, которые выросли и достигли определенных вех. Это часть процесса, и мы ожидаем большего».

Два года спустя после того, как команда завершила сезон с рекордом 14-68 и потерпела 28 подряд поражений, Пистонс имеют рекорд 55-21 с двумя звездами НБА — Cade Cunningham и Jalen Duren. В то время как Кад Куннингем пропустил игру из-за травмы легких, Дюрен набрал 31 очко, реализовав 12 из 13 бросков, и добавил девять подборов против Рэпторс.

«Он очень талантлив», — отметил Бикерстафф. «Он другой тип большого игрока, которого вы видите в НБА. У вас есть большие игроки, которые играют на периметре, и большие игроки, которые играют в посте, но когда у вас есть кто-то, кто может делать и то, и другое, это проблема для соперников».

Данисс Дженкинс, который начал сезон по двухстороннему контракту, набрал 21 очко и сделал пять передач. С тех пор как он заменил Куннингема на позиции стартового разыгрывающего, его средние показатели составляют 18.6 очков и 6.9 передач.

«Мы знали, что пытаемся сделать что-то особенное в этом году», — сказал он. «Здорово достичь чего-то подобного, но наши глаза устремлены на плей-офф и на то, чтобы там что-то изменить. Мы отпразднуем это сегодня вечером и вернемся к работе завтра».

Эта победа помогла положить конец одному из самых худших периодов в истории франшизы.

В 2007-08 годах Пистонс все еще играли с большинством тех же игроков, которые привели их к чемпионству в 2004 году и к семи матчам финала против Сан-Антонио годом позже. Они завершили сезон с рекордом 59-23 под руководством тренера Флипа Сондера, а затем выбили Филадельфию и Орландо на пути к последнему из шести подряд выходов в финал Восточной конференции.

Они не знали, что вскоре их ждет падение.

В следующем межсезонье президент команды Джо Думарс обменял Чонси Биллапса на Аллена Айверсона и заменил Сондера на Майкла Карри.

Пистонс завершили сезон с рекордом 39-43 и в течение следующих 10 сезонов меняли восемь тренеров, что не принесло ни одной победы в плей-офф.

Это было последствием одного из худших пятилетних периодов в истории НБА, когда Пистонс выиграли всего 94 игры при 290 поражениях (.245) и достигли дна в сезоне 2023-24, когда потерпели рекордные 68 поражений.

В прошлом сезоне Куннингем и Дюрен привели Пистонс к улучшению на 30 побед, прежде чем команда проиграла в шести играх Нью-Йорк Никс в первом раунде плей-офф.