INGLEWOOD, Calif. -- Оклахома-Сити Тандер присоединились к эксклюзивному историческому клубу, достигнув одной из целей в своем списке, защищая свой чемпионский титул.

Тандер завоевали лучший рекорд в НБА и первое место в плей-офф, одержав победу над Лос-Анджелес Клипперс со счетом 128-110 в среду вечером.

Это третий подряд сезон, когда Оклахома-Сити занимает первое место в Западной конференции, и Тандер стали только шестой командой с трехсезонной серией в качестве лучшего сеяного в плей-офф с тех пор, как лига перешла на 16-командный формат плей-офф в сезоне 1983-84, согласно данным ESPN Research. Другие пять команд -- Бостон Селтикс (1984-1988), Лос-Анджелес Лейкерс (1984-1990), Чикаго Буллс (1996-1998), Лейкерс (2008-2010) и Голден Стэйт Уорриорз (2015-2017) -- все выиграли несколько чемпионатов за этот период.

Только Буллс и Уорриорз записали больше побед за два сезона, чем Тандер, которые имеют 132 победы в регулярном сезоне за последние два сезона, выиграв 68 из 82 матчей в прошлом сезоне и 64 из 80 в этом сезоне с двумя играми до конца.

"Это впечатляюще," -- сказал действующий MVP Шай Гилджиус-Александер, который набрал 20 очков и сделал 11 передач в победе над Клипперс. "Очевидно, что ничего из этого не имеет значения, если в конце не выиграешь, и ты это знаешь. Но команды, которые выигрывают в конце, имеют некоторые из тех же характеристик и качеств и отмечают те же пункты в своем списке."

"Так что отметка этих пунктов -- это как знать, что мы движемся в правильном направлении. Очевидно, что мы далеки от финишной черты, к которой стремимся, но, как я уже сказал, это дает нам знать, что мы движемся в правильном направлении."

Тандер пытаются стать только пятой командой в истории НБА, которая имеет лучший рекорд в лиге и выигрывает чемпионат подряд. Последний раз это удалось команде, возглавляемой Майклом Джорданом, в сезонах 1995-96 и 1996-97. Лейкерс (1986-87 и 1987-88) -- единственная другая команда, которая смогла это сделать с момента слияния ABA и НБА пятьдесят лет назад.

Оклахома-Сити удержала первое место в лиге, несмотря на несколько серьезных травм на протяжении сезона, включая травмы запястья и подколенного сухожилия, которые ограничили игрока All-NBA Джейлена Уильямса всего 33 играми.

Тандер начали с рекордного старта 24-1, что вызвало бурные обсуждения о возможности угрозы рекорду 2015-16 годов Уорриорз с 73 победами в регулярном сезоне. Эта тема была приостановлена после того, как Оклахома-Сити провела 6-6 в декабре и начале января, включая три поражения от Сперс за 12 дней.

Сан-Антонио одержал 26 побед в 28 играх, начиная с 1 февраля, что создало давление на Оклахому-Сити, но Сперс так и не смогли догнать Тандер в таблице. Оклахома-Сити завершила сезон на высокой ноте, выиграв 19 из 20 матчей с момента возвращения Гилджиуса-Александера после травмы живота 27 февраля.

"Это великое достижение," -- сказал тренер Оклахомы-Сити Марк Дайнеалт. "Ни два сезона не похожи друг на друга, и этот сезон был полон различных опытов. Мы, очевидно, начали очень сильно, а затем столкнулись с множеством пропущенных игр, особенно в середине сезона. Мы чувствовали, что два месяца мы это переживали. И эта команда, когда ты выигрываешь чемпионат, это как бы висит над тобой как командой в следующем году. Это значит, что все, включая нас самих, судят себя по этому."

"Это невероятно трудно быть в настоящем в следующем регулярном сезоне. Я многому научился у этой команды благодаря их способности приходить каждый день и просто принимать день и вызов, который у нас был в тот день, и не смотреть назад, не смотреть вперед и просто атаковать каждое испытание вместе с уровнем энтузиазма и радости, что действительно впечатляет. И именно поэтому, я думаю, у нас был такой сезон."