Игра между Оклахома-Сити и Денвером могла бы стать противостоянием двух последних MVP лиги: действующего чемпиона Шая Гилджуса-Александера и трехкратного обладателя награды Николу Йокича. Однако оба игрока не вышли на паркет.

Они были не единственными. Все остальные регулярные стартовые игроки обеих команд также были исключены из игры. В тот вечер в лиге не менее 168 игроков, включая 14 членов Мемфис Гриззлис, не вышли на площадку из-за травм или болезней.

Каждая команда лиги играла 81-ю игру — предпоследнюю в сезоне. Все команды получили выходной в субботу, а затем снова выйдут на площадку в воскресенье, чтобы завершить регулярный сезон.

Некоторые команды имели что терять в пятницу. Некоторые — нет. Иногда это не имело значения.

"Если бы мы не обеспечили себе [первое место в плей-офф] перед этой игрой, все бы играли," — сказал тренер Оклахома-Сити Марк Дайнеалту журналистам перед игрой. "Мы заслужили право управлять их телами и тому подобное после 80 игр."

Оклахома-Сити уже обеспечила себе первое место в плей-офф, поэтому отдых и здоровье стали приоритетом для команды.

Денвер же на момент игры все еще имел возможность улучшить свои позиции, и в случае с Йокичем, ему нужно было сыграть еще одну игру, чтобы получить право на награды. Вероятно, он выйдет на площадку в воскресенье, чтобы попасть в списки на MVP, All-NBA и другие награды.

"Мы все об этом знаем," — сказал тренер Денвера Дэвид Аделман журналистам перед игрой, а после матча добавил, что "взрослый разговор" будет проведен в субботу о наилучшем курсе действий.

Некоторые игроки смогли обеспечить себе право на награды с небольшим запасом времени.

Виктор Уэмбаяма из Сан-Антонио, которому нужно было сыграть 20 минут, чтобы достичь стандарта в 65 игр и быть допущенным к наградам, был заменен после достижения именно этого числа минут — затем он вернулся в игру, очевидно, убедив Сперс, что ему нужно немного больше игрового времени.

Он закончил матч с 40 очками, 13 подборами и 5 передачами за 26 минут.

"Если бы у меня было 65 [игр] раньше, я бы точно не играл," — сказал Уэмбаяма.

Тренер Сперс Митч Джонсон добавил: "Нам нужно как можно больше практики и совместного игрового опыта. Вот что мы пытаемся сделать, не переусердствуя."

Также в пятницу был установлен рекорд по количеству трехочковых бросков. Бостон забросил 29 трехочковых, что равно рекорду по количеству трехочковых в игре. Это четвертый случай в истории НБА, когда команда забросила 29 трехочковых, и второй раз на этой неделе после того, как Мемфис сделал это в понедельник в матче против Кливленда.

"Надеюсь, мы не использовали их все в одной игре," — сказал тренер Селтикс Джо Маззулла.

Репетиция плей-ина для Уорриорз?

Не все команды отдыхали перед плей-офф.

Голден Стэйт готовился к постсезону — или, по крайней мере, к тому, на что они надеются, что это будет плей-офф. Уорриорз идут в турнир плей-ина и настраивались, выставив на старт вместе Стивена Карри, Дреймонда Грина и Кристапса Порзингиса впервые в этом сезоне.

"Мы просто посмотрим на это сегодня вечером," — сказал тренер Уорриорз Стив Керр. "У нас есть целый сезон данных и видео о некоторых комбинациях. Но некоторые решения, которые нам нужно принять, не имеют данных. Это просто интуиция, поэтому нам нужно дать этому шанс сегодня вечером."

Джаз и Гриззлис использовали 13 игроков

Юта использовала семь игроков в своей победе над Мемфисом со счетом 147-101 — и была более глубокой командой. У Мемфиса было всего шесть игроков.

Это было, мягко говоря, не игра года.

"Поздравляю Джаз," — сказал тренер Мемфиса Туомас Иисало. "Они сыграли очень хорошую игру. У них был отличный бросок. Мы знали, что у нас ограниченные силы перед этой игрой. Ребята отдали все, что у них было, но вы могли видеть, что они были крайне уставшими."

Тренер Джаз Уилл Харди назвал игру отличным способом завершить домашний график Юты.

"Просто веселая ночь," — сказал Харди.

Картина плей-офф становится яснее

Атланта стала 11-й командой, которая завоевала одно из 12 гарантированных мест в плей-офф, уверенно обыграв Кливленд, который не выставил на игру Донована Митчелла.

"Это здорово," — сказал защитник CJ McCollum после того, как Хawks обеспечили себе место в плей-офф, либо как 5-я, либо как 6-я команда на Востоке. "Парни отлично справились с задачей сплотиться."

В других новостях, связанных с плей-офф:

• Бостон обеспечил себе 2-е место на Востоке, уступая 1-му месту Детройту (который ранее уже обеспечил себе место).
• Нью-Йорк закрепил за собой 3-е место на Востоке.
• Кливленд точно займет 4-е место на Востоке после поражения от Хawks.
• Атланта знает, что будет в плей-офф, либо как 5-я, либо как 6-я команда.
• Шарлотта будет участвовать в турнире плей-ина после поражения от Детройта.
• Орландо будет в турнире плей-ина не ниже 7-й игры против 8-й команды на Востоке.
• Майами закрепился в турнире плей-ина на 9-й игре против 10-й команды на Востоке.