MINNEAPOLIS -- Jaden McDaniels решил завершить эмоциональную победу Minnesota Timberwolves со счетом 112-96 в Game 4, забросив легкий бросок в переходной атаке за 1,3 секунды до конца матча.

Звезда Denver Nuggets Никола Йокич, стоя на линии центра и ожидая окончания времени, не оценил этот жест McDaniels и столкнулся с ним перед скамейкой Timberwolves, что привело к небольшому конфликту, который накалил и без того напряженное противостояние в плей-офф.

"Часы все еще идут," - сказал McDaniels. "Так что я собираюсь забросить."

Йокич стремительно пересек площадку, что-то сказал McDaniels с пожиманием плечами и толкнул его к боковой линии. McDaniels ответил, схватив Йокича за майку и потянув его за собой. В итоге они оказались в центре толпы.

"Я не знаю, что [Йокич] сказал, честно говоря," - сказал McDaniels. "Я просто увидел кого-то, кто был огромным."

В результате просмотра ситуации оба игрока были удалены с площадки, включая форварда Timberwolves Джулиуса Рэндла, который также вмешался и усугубил ситуацию несколькими толчками, прежде чем время истекло, официально дав Timberwolves преимущество 3-1 в серии первого раунда Западной конференции.

"Я не жалею об этом," - сказал Йокич о ситуации с McDaniels после матча. "Потому что он забросил, когда все остановились."

Лига, безусловно, пересмотрит инцидент и его последствия перед Game 5 в Денвере в понедельник вечером, включая вопрос о том, покидали ли игроки скамейку с обеих сторон. Форвард Nuggets Аарон Гордон, находившийся вне игры в тот момент, все же подошел к месту конфликта.

"Мне не понравилось, что сделал McDaniels," - сказал тренер Nuggets Дэвид Аделман. "Игра была закончена. Игра была уступлена. В 2026 году такие вещи просто не происходят. Это что-то, что происходит в 80-х, когда команды продолжали забрасывать. Но это то, кто он есть."

McDaniels стал центральной фигурой в нарастающем соперничестве между Timberwolves и Nuggets. После победы в Game 2 в Денвере McDaniels раскритиковал Nuggets, назвав Йокича, Гордона, Джамала Мюррея и других "плохими защитниками", что вызвало двухдневное раздражение у Nuggets.

"Я не знаю," - сказал McDaniels, когда его спросили, живет ли он в головах Nuggets. "Я сказал то, что сказал, и просто прихожу играть каждый вечер."

Это напряженное время для Йокича и Nuggets. Они вошли в серию в качестве фаворитов, одержав уверенную победу в Game 1 и создав 19-очковое преимущество в первой половине Game 2.

Но все изменилось с тех пор. Minnesota вернулась к победе в Game 2. Гордон травмировал икру и пропустил Game 3; он попытался сыграть в Game 4, но был ограничен 23 минутами и едва мог бегать.

"Мне было несправедливо держать его на площадке," - сказал Аделман о Гордоне. "Я чувствовал, что он действительно мучился в первой половине."

"Мы должны будем решить [по его статусу] для Game 5."

Без эффективного Гордона и уже без Пейтона Уотсона — еще одного двухстороннего игрока Денвера из-за травмы подколенного сухожилия, Nuggets испытывают трудности с тем, чтобы справиться с длиной и активностью Minnesota.

Но травмы поразили Timberwolves в начале Game 4. Стартовый защитник Донте Дивинченцо порвал ахилл за 79 секунд до конца игры, а Энтони Эдвардс вывихнул левое колено в конце второго квартала и нуждался в помощи, чтобы добраться до раздевалки.

Дивинченцо выбыл на сезон. Эдвардс проходит МРТ, чтобы определить степень травмы, и его статус на оставшуюся часть этой серии под вопросом. Без обоих Timberwolves отставали 54-50 в перерыве, рискуя вернуть преимущество домашней площадки Nuggets.

Но домашняя команда собрала силы. Запасной защитник Айо Досунму, приобретенный на дедлайне обменов из Chicago Bulls за четыре выбора второго раунда, начал вторую половину и выдал карьерный матч, завершив с 43 очками при 13 из 17 попаданий. Досунму стал первым игроком в истории, который забросил 5 из 5 трехочковых и 10 из 10 штрафных в плей-офф.

"Я не знал, что он такой чертовски хорош," - сказал Рэндл о Досунму. "Я не буду врать тебе. Когда я был на Востоке, а он был в Чикаго [в командах ДеМар ДеРозана и Зака Лавина], я не знаю, была ли у него такая возможность. Но черт возьми, я рад, что мы его получили."

Возглавляемые Досунму, Timberwolves обошли Nuggets 62-42 во второй половине, в то время как Nuggets начали угасать. Йокич закончил с 24 очками, 15 подборами и девятью передачами, но в четвертой четверти был почти безмолвен, промахнувшись по всем шести броскам и дважды потеряв мяч.

"Средний," - сказал Йокич, отвечая на вопрос о своей игре в серии.

Nuggets уже выходили из ситуации, когда уступали 3-1 в серии, вернувшись, чтобы обыграть LA Clippers во втором раунде в 2020 году. Timberwolves, вероятно, будут без своего стартового защитного дуэта, и две из трех оставшихся игр, если это будет необходимо, пройдут в Денвере, начиная с понедельника вечером.