Будущее Кавайа Леонарда и планы LA Clippers

В последние дни после того, как Кавай Леонард уклонился от вопроса о своем будущем, президент баскетбольных операций LA Clippers Лоренс Франк подтвердил долгосрочные намерения команды по отношению к Леонарду на пресс-конференции по итогам сезона в пятницу.

"Наш план — выигрывать с Каваем," — сказал Франк. "Мы, очевидно, показали как организация, что хотим продолжать и стремимся к победе. Поэтому в подходящее время мы сядем с Каваем и, очень похоже на 2024 год, изложим наш план. И если наши цели совпадут, то мы хотели бы выигрывать с Каваем."

Когда его спросили о будущем после поражения Clippers от Warriors в плей-ине в среду, Леонард остался немногословным. "Позвольте мне немного поплакать из-за этого поражения," — сказал Леонард. "Мы обсудим это, когда придет время."

Леонард, которому в июне исполнится 35 лет, завершил лучший атакующий сезон в своей карьере, но впервые пропустит плей-офф, когда будет здоров. Он закончил сезон с рекордными 27.9 очками за игру и сыграл 65 матчей в регулярном сезоне; это второй сезон подряд, когда он сыграл более 60 матчей с 2018-19 годов.

Clippers сделали ряд обменов на дедлайне, что поставило под сомнение будущее Леонарда и долгосрочный подход команды к конкуренции.

Перед дедлайном LA обменял защитника Джеймса Хардена в Кливленд на Дариуса Гарланда, а затем обменял центрового Ивицу Зубца в Индиану на пакет, включающий Бенедикта Матюрина. Однако Франк указал на 15 последовательных сезонов команды и сочетание молодости с опытом в составе, чтобы поддержать идею о том, что Clippers нацелены на победу и находятся в конкурентном, а не восстановительном периоде.

"Я думаю, у нас есть большие надежды и оптимизм в отношении нашего будущего," — сказал он. "Потому что, строя мост от конкурентоспособности к претенденту, мы поставили себя в очень хорошую позицию с развивающимися молодыми игроками, драфт-капиталом и свободным местом в зарплатной ведомости в будущем."

Этот сезон также развивался на фоне расследования НБА по поводу сделки по спонсорству, которую Леонард подписал с ныне банкротом бывшим спонсором команды, Aspiration.

Подкастер Пабло Торре сообщил перед сезоном, что бывшие сотрудники Aspiration считали, что спонсорство Леонарда было способом для Clippers обойти потолок зарплат.

НБА начала расследование сделки Леонарда с Aspiration в сентябре. Франк сказал в пятницу, что расследование не оказало никакого влияния на сезон.

"Если вы знаете [владельца] Стива [Балмера] и знаете его целостность, вы знаете, что здесь нет ничего," — сказал он. "И я не могу комментировать расследование, но я буду стоять на том, что сказал здесь в сентябре, октябре, когда это было, что мы верим и очень уверены, что находимся на правильной стороне этого."