Лос-Анджелес — Кавай Леонард, форвард Лос-Анджелес Клипперс и звезда НБА, не был готов обсуждать свое будущее с командой после поражения в сезоне от Голден Стэйт Уорриорз. Он находится на пороге последнего года своего контракта и, как он сам сказал: "Дайте мне немного поплакать о этом поражении".

Леонард может продлить свой контракт на два года, начиная с дня после финала НБА. Максимальная сумма, которую Клипперс могут предложить, составляет $126.1 миллиона за два сезона. Однако команда не упала после обменов, став первой в истории НБА, которая завершила сезон с 15 победами больше, чем в начале, после того как была на 15 поражений ниже .500. Клипперс завершили регулярный сезон с результатом 36-19, что стало четвертым лучшим показателем в Западной конференции за этот период.

Сезон начался с неудач, включая резкий разрыв с легендой франшизы Крисом Полом, который был обменян в Торонто. Этот эпизод стал кульминацией сезона, который начался с громкого скандала вокруг контракта Леонарда с ныне обанкротившимся спонсором Aspiration. НБА начала расследование по этому делу в сентябре.

На вопрос о статусе расследования Леонард ответил: "Я никогда не думал об этом слишком много, кроме вопросов, которые задают. Вам нужно спросить НБА, а не меня. Я не тот, кто проводит расследование... Я думаю, что мы будем в порядке. Я не переживаю об этом".

Поражение от Уорриорз также стало знаковым моментом, так как в феврале команда интересовалась возможностью обмена Леонарда после сделки с Джеймсом Харденом. Хотя эти переговоры не увенчались успехом, ожидается, что они могут быть возобновлены в межсезонье.

Если это был последний сезон Леонарда в Лос-Анджелесе, он стал для него успешным. Он набирал в среднем 27.9 очков за игру, что является его лучшим показателем в карьере, и вошел в десятку лучших по проценту попаданий с игры, двухочковым и трехочковым броскам. Клипперс показывали разницу в +7.8 очков за 100 владений, когда он был на площадке, и -6.9, когда его не было. Более того, Леонард сыграл в 66 играх, что является его вторым показателем с сезона 2016-17.

Поражение от Уорриорз показало, насколько Клипперс нужно будет усилить состав, если они решат снова строить команду вокруг Леонарда этим летом. Уорриорз сосредоточили свою защитную стратегию на том, чтобы затруднить Леонарду возможность забивать и влиять на игру. Он закончил матч с 21 очком, но за последние 16 минут забил только один раз и допустил пять потерь во втором тайме, что является его наибольшим показателем за половину матча с 2019 года.

По данным ESPN Insights, Дрэймонд Грин защищал Леонарда в 51 ситуации на половине площадки, что является наибольшим показателем для любого игрока в этом сезоне, и удержал его на девяти очках при восьми бросках.

"Дрэймонд Грин, защитник Зала славы", — сказал Леонард. "Было трудно даже получить возможность бросить".