PHILADELPHIA -- Закрепление первого места на Востоке за неделю до окончания регулярного сезона казалось маловероятным, когда франчайзинговый игрок Кейд Каннингем получил травму легкого, которая, как ожидается, оставит его вне игры до конца регулярного сезона.

Однако после очередной разгромной победы, 116-93 над Philadelphia 76ers, Пистонс обеспечили себе преимущество домашнего поля на протяжении всех плей-офф Востока впервые с сезона 2006-07. У команды появилась новая жизнь.

Каннингем ожидает оценки состояния через неделю, пока он восстанавливается от коллапса легкого, но все указывает на то, что он будет готов к первому матчу плей-офф через две недели. Пистонс выиграли 7 из 9 матчей без Каннингема, и обе потери произошли в овертайме — одна из них от действующих чемпионов Oklahoma City Thunder.

Каннингем нес на себе тяжелую атакующую нагрузку, averaging 24.5 points и 9.9 assists с использованием, которое входило в топ-10 в NBA. Его отсутствие было компенсировано командной игрой.

All-Star центр Джейлен Дюрен взял на себя более центральную атакующую роль, averaging 23 points и 11 rebounds с 66% точностью с момента травмы Каннингема. Запасной разыгрывающий Данисс Дженкинс вернулся в форму после середины сезона, воспользовавшись увеличением игрового времени, с 19.3 points и более семи assists. В субботу Дженкинс сделал 14 assists — на один меньше своего рекорда.

"С Кейдом мы были более расслаблены, знали, что у нас есть суперзвезда, которая поможет нам выигрывать," — сказал форвард Пистонс Аусар Томпсон ESPN в субботу вечером. "Но с его отсутствием мы все собрались и поняли, что должны быть более настойчивыми, потеряв такую большую часть. Нам нужно было компенсировать недостаток атаки за счет защиты."

Томпсон, который лидирует в NBA по перехватам за игру и дважды выигрывал награду Defensive Player of the Month на Востоке в этом сезоне, считает, что Пистонс нуждались в небольшом пробуждении, и они вновь сосредоточились на защите. Это проявилось в субботу против команды 76ers, которой нужна была победа, чтобы удержаться на шестом месте и избежать турнира плей-ин.

Очки 76ers уменьшались в каждой четверти, что culminated в 12-очковом финише четвертой четверти, что позволило Пистонс оторваться.

"Мы просто замедляем другую команду, заставляем их выполнять свои действия в конце," — сказал Томпсон. "Моя цель — удерживать каждую команду ниже 100. Мы сделали это сегодня."

Кроме отсутствия Каннингема, Пистонс также не имели защитного столпа Исайи Стюарта, который отсутствует с растяжением икроножной мышцы с 13 марта. С момента травмы Каннингема команда стала третьей по эффективности в защите в лиге, а их бросковая эффективность — постоянная проблема сезона — улучшилась. Они бросают 38.8% с трехочковой линии после того, как большую часть года находились в нижней трети по этому показателю.

"Кейд выходит. Мы не приняли менталитет заднего сидения," — сказал форвард Пистонс Тобайас Харрис. "Я сказал: давайте покажем всем, что мы можем играть. Давайте покажем всем, из чего сделан наш стиль. Мы продолжали это проповедовать каждый день. Я думаю, что благодаря тому, как мы играем, мы продолжаем делать огромные шаги вперед."

Харрис провел более пяти сезонов в 76ers, прежде чем подписать контракт с Детройтом два года назад, и его освистывали на протяжении всей игры. Он ответил, став ведущим бомбардиром Пистонс с 19 очками за 26 минут, и почувствовал, что атмосфера была хорошим испытанием для того, что ждет команду, когда они будут в полном составе.

"Это хорошая возможность выйти и поиграть, разобраться," — сказал Харрис. "Это подготавливает вас к плей-офф, к высокоинтенсивному баскетболу. В любом другом зале они освистывают другую команду, а не конкретно вас. Для меня это вызов. Используйте это как тренировку, на самом деле."

Пистонс верят, что этот период без Каннингема сделал их более разнообразными, но они будут более чем готовы к его возвращению на первый матч плей-офф.

"Супер взволнован," — сказал Томпсон ESPN. "Я скучаю по тому, как он иногда бросает мне лобы, он мой парень. Я не могу дождаться, когда он вернется. Энергия останется прежней. Он будет вести нас."