Новый этап для WNBA

WNBA вступает в новый сезон с новым трудовым соглашением, двумя новыми командами (Портленд и Торонто) и крупнейшим медиа-соглашением в своей истории.

Суперзвезда A'ja Wilson стремится привести свою команду Las Vegas Aces к четвертому титулу за пять лет, в то время как ветераны из Нью-Йорка, Миннесоты и других команд готовы остановить их.

На плейофной команде находится здоровая Caitlin Clark, Angel Reese теперь в команде Atlanta, а Paige Bueckers вновь объединилась в Далласе с Azzi Fudd, своей партнершей по Университету Коннектикута.

Все готово для того, чтобы лига поднялась на новый уровень, если она сможет сосредоточиться на игре, таланте и конкуренции, а не на личных чувствах или разногласиях, как это произошло в понедельник вечером с комиссаром WNBA Кэти Энгельберт.

Неуместные отвлечения

В этот вечер она частично затмила ежегодный драфт лиги своим вирусным и странным ответом на относительно обыденный вопрос.

Журналистка Madeline Kenney из New York Post спросила: "[Комиссар НБА] Адам Сильвер в прошлом месяце говорил о вашем будущем в качестве комиссара WNBA. Он не знал, чего вы хотите. Поэтому мне любопытно, насколько вы хотите остаться [в этой роли]? Как долго вы планируете оставаться комиссаром?"

Энгельберт, похоже, не оценила этот вопрос.

"Мне смешно, как все сосредоточены на мне, а вам следует сосредоточиться на сотнях удивительных женщин и тысячах женщин, которые управляют этой лигой, кроме меня," - сказала комиссар.

"Интересно, спросили бы вы это у мужчины, кстати, но я понимаю, что как женщины мы получаем другие вопросы, чем мужчины," - добавила Энгельберт позже.

Кенни ответила, что она бы задала такой вопрос и мужчине. Но ей не следовало защищаться или оправдываться за свой разумный вопрос.

Комиссары подвергаются критике, их ставят под сомнение и преследуют постоянно. Это часть работы. Их освистывают и подают в суд; критикуют и высмеивают. Вы видели (или слышали) реакцию на Роджера Гуделла на драфте НФЛ? Как насчет Гэри Бэттмана, когда он передает Кубок Стэнли? Многие СМИ на протяжении всего сезона призывали к отставке Сильвера по множеству причин.

Проблемы и возможности

Является ли уникальным вызовом для женщины-руководителя в спорте подобная ситуация? Скорее всего, но это не один из них. Мужчина или женщина, от профессионального спорта до колледжей и гольф-туров, начальник подвергается оценке, потому что принимает трудные решения, которые вызывают такую критику.

Вопрос Кенни даже не был враждебным или конфронтационным — он не призывал к увольнению Энгельберт, он просто спросил, когда она может решить уйти.

Энгельберт, похоже, считает себя особенной в этом отношении, что обычно является личной проблемой. Это становится проблемой для всей лиги, если это отражает мышление перед тем, что должно стать самым большим сезоном WNBA.

Здесь слишком много потенциала, чтобы отвлекаться от предстоящего сезона на подобные вопросы. Это только приглашает дополнительную, и в данном случае справедливую критику, включая от многих людей, которые не всегда справедливы к лиге или ее игрокам.

Бизнес процветает. В прошлом году Golden State продемонстрировала успешную модель для расширяющихся франшиз, объединив бизнес, продажу билетов и маркетинговые операции между NBA Warriors и WNBA Valkyries. За этим последовали огромные толпы и доходы.

Ожидается, что с новыми командами в этом году расширительные сборы достигнут 250 миллионов долларов с приходом Кливленда, Детройта и Филадельфии.

Лига, казалось, преодолела свои трудовые споры, которые никогда не идут на пользу бизнесу. Независимо от спорта, многие фанаты естественно отталкиваются, когда слышат, как игроки требуют больше денег или лучшего обращения — даже если это заслуженно. Они считают, что играть в игру за жизнь — это осуществление мечты.

Тем не менее, в случае WNBA руководство также расстроило множество давних фанатов, которые видят игроков как представителей более широкой борьбы за равную оплату. Так что ситуация была сложной.

Энгельберт затем дополнительно оттолкнула практически всех, когда, по словам звезды Миннесоты Напхисы Коллиер, она отвергла низкую зарплату новичков, около 75 000 долларов в год, для Кларк, Риз и Беккерс, несмотря на их огромную популярность.

"[Ответ Энгельберт] был: 'Кейтлин должна быть благодарна, что зарабатывает 16 миллионов долларов вне площадки, потому что без платформы, которую дает ей WNBA, она бы ничего не заработала,'" - сказала Коллиер в сентябре.

Кларк, которая сейчас вступает в третий сезон с Индианой, остается золотым билетом WNBA, независимо от того, хочет ли лига это признать или считает это "справедливым" или нет.

Превращение их в фанатов WNBA, а не просто фанатов CC, является одной из ключевых задач в этом году и в будущем. Комментарии о том, как Кларк должна быть благодарна лиге, а не наоборот, просто отталкивают этих фанатов.

Цель на 2026 год должна заключаться в том, чтобы поддерживать молодых звезд, поднимать ветеранов и сохранять внимание на площадке, а не на ненужных отвлечениях со стороны комиссара. Возможность, которая перед нами, слишком важна.

Не то чтобы не могло быть жестких фолов и резких слов, соперничества и конфликтов. Это баскетбол. Это часть удовольствия. Критика комиссара тоже.

От Энгельберт и ниже, WNBA, как и любая спортивная лига, должна быть о "смотрите на нас", а не "горе мне".