Даллас — Шансы на звание Рукки года в НБА изменились в пользу Купера Флагга после исторически выдающегося уикенда, проведенного 19-летним феноменом Даллас Маверикс.

После того как он набрал 96 очков за два матча, Флагг обошел снайпера Шарлотт Хорнетс Конна Кнуппела и стал фаворитом на получение награды, согласно данным DraftKings Sportsbook. Шансы Флагга составляют -250, тогда как у Кнуппела +180.

Флагг последовательно продемонстрировал свои способности, набрав 51 очко в пятничном поражении от Орландо Мэджик и 45 очков в почти трипл-дабле в воскресной победе над Лос-Анджелес Лейкерс со счетом 134-128.

"Я думаю, это определенно какое-то заявление," — сказал Флагг, который также сделал девять передач, восемь подборов, два перехвата и блок в победном матче. "Но это возвращает нас к тому, что я говорил: я уверен в себе и знаю, на что способен. Остальное пусть решается само собой."

Кнуппел вошел в уикенд с шансами -300 на победу в конкурсе Рукки года, в то время как шансы Флагга составляли +225. Затем Флагг стал первым новичком с времен Аллена Айверсона и единственным подростком, который смог набирать в среднем не менее 45 очков, пяти подборов и пяти передач за два матча.

По данным ESPN Research, Флагг стал первым новичком, который набрал не менее 45 очков в двух подряд играх с 1962 года, когда это сделал член Зала славы Уолт Беллами. Уилт Чемберлен, который достиг этого результата трижды, является единственным другим новичком с подобной серией.

Флагг имеет три из четырех 45-очковых игр среди подростков в истории НБА, включая последние два матча. Он один из шести игроков, которые набрали не менее 45 очков трижды в своем дебютном сезоне. Остальные пять — Беллами, Чемберлен, Майкл Джордан, Эрл Монро и Лью Алсиндор — все стали обладателями награды Рукки года и впоследствии попали в Зал славы.

"Я не знаю, делает ли он какое-то завершающее заявление," — сказал тренер Маверикс Джейсон Кидд, который на протяжении последних двух пресс-конференций носил футболку с лозунгом "AIN'T NO PRESSURE" из маркетинговой кампании Маверикс для Флагга. "Я думаю, он делает то, что делал на протяжении всего сезона. Он может играть на разных позициях, может быть некомфортным. Он никогда не жаловался и всегда выручал нас."

Флагг лидирует среди новичков по набранным очкам, в среднем 20.8 очков за игру, занимает третье место среди квалифицированных игроков по подборам (6.6) и второе место по передачам (4.5) после своего товарища по команде Райана Немхарда. Единственные новички с момента слияния ABA и НБА, которые смогли набирать в среднем не менее 20 очков, шести подборов и четырех передач за игру — это Ларри Бёрд, Джордан, Лука Дончич и Флагг.

Кнуппел в среднем набирает 18.7 очков, 5.3 подбора и 3.4 передачи и установил рекорд среди новичков, сделав 265 трехочковых бросков, что является лучшим показателем в лиге для Хорнетс, которые имеют 43 победы и 36 поражений.

Флагг сталкивается с разочарованием частых поражений с Маверикс (25-53), при этом каждый матч ему противостоят лучшие защитники соперника.

"Он привлекает к себе много внимания, но для него это ничего не значит," — сказал форвард Маверикс П. Дж. Вашингтон. "Он может забивать с трех уровней, может организовывать игру, подбирать, защищаться. Он универсален, и, очевидно, ему всего 19, и он делает то, что делает. Это беспрецедентно."

Статистика Флагга сравнима только с двумя предыдущими новичками-подростками, оба из которых сейчас играют за Лейкерс. Дончич в среднем набирал 21.2 очка, 7.8 подбора и 6.0 передачи, выиграв награду Рукки года в сезоне 2018-19 за Маверикс. Леброн Джеймс в среднем набирал 20.9 очков, 5.9 передач и 5.5 подборов в своем дебютном сезоне 2003-04 за Кливленд.

"Он определенно особенный," — сказал Джеймс. "Я видел это еще с тех пор, как он играл в AAU, когда он поднимался по ступенькам и играл со своей командой из Мэна, и он делал то, что делал на турнирах. Я знал, что он особенный с тех пор, и он просто перенес это с того, что он делал дома, на AAU, в Дьюке и теперь здесь, и он становится все лучше и лучше. Похоже, он любит игру. Он много работает и становится лучше."

"Но это отличный класс новичков. Посмотрите на В. Дж. [Эджкомба] в Филадельфии. Посмотрите на Кона в Шарлотте, посмотрите на Дилана [Харпера] в Сан-Антонио. Это отличный класс новичков, и все эти парни оказывают влияние на свои команды. Лига в надежных руках с этими новичками."

Джеймс, которому 41 год и который находится в своем рекордном 23-м сезоне в НБА, набрал 30 очков, 15 передач и девять подборов в матче, который Лейкерс проиграли в своем первом матче без травмированных звезд Дончича (подколенное сухожилие) и Остина Ривза (область живота). Флагг счел честью сразиться с одним из своих кумиров детства.

"Я думаю, это было довольно круто," — сказал Флагг. "Очевидно, он тот, за кем я следил с детства, наблюдая за его карьерой. Так что это действительно впечатляет, прежде всего, просто наблюдать за ним и видеть, что он все еще может делать на площадке. Но это мечта, чтобы сразиться с таким человеком."