INDIANAPOLIS -- Кейтлин Кларк сделала запрос, завершая свою сессию с журналистами в среду в Gainbridge Fieldhouse. Звезда Indiana Fever попросила группу журналистов собраться вместе, чтобы она могла сделать их фотографию.

"Вы всегда фотографируете меня, так что идите туда и делайте вид, что вам нравится друг друга", - сказала Кларк, размахивая руками, как будто она управляет атакой на площадке.

Двукратная звезда WNBA явно привыкла быть в центре внимания, но она готова немного уступить контроль перед сезоном 2026, играя на позиции без мяча, чтобы дать себе немного отдыха.

Команда уже обсуждала возможность контроля ее нагрузки в тренировочном лагере после того, как множество травм ограничили Кларк до всего лишь 13 игр в 2025 году.

Однако есть и другая мысль — сохранить ее энергией во время игр.

Рукопашная звезда 2024 года была основным мячевым контроллером в своих командах задолго до колледжа. Наличие мяча в ее руках было очевидным, учитывая, что она установила рекорд NCAA по количеству очков за карьеру и заняла третье место по количеству передач. Затем Кларк возглавила WNBA по передачам и трехочковым броскам в своем дебютном сезоне.

"Это утомительно, поднимать мяч на 94 фута под давлением каждый раз", - сказала Кларк. "Поэтому нам определенно нужно найти кого-то, кто сможет немного поработать с мячом и дать мне немного передышки".

У Fever есть варианты. Трехкратная звезда All-Star Келси Митчелл, возможно, самая быстрая защитница в лиге, уже выполняла эту роль, а трехкратная звезда All-Star Алиях Бостон инициировала атаки команды в 2025 году, когда Indiana была изранена травмами. Организация выбрала защитника из Южной Каролины Рэйвен Джонсон под 10-м номером, и тренер Стефани Уайт считает, что Джонсон также может помочь в этой роли.

"Она может снять с Кейтлин часть нагрузки, когда дело доходит до ведения мяча", - сказала Уайт о Джонсон. "Посмотрите, как команды играют против нее, 94 фута каждый раз. Опять же, как мы можем найти способы отдохнуть ей на площадке? Это значит, что кто-то другой должен вести мяч, инициировать атаку, а затем переводить Кейтлин в действие на втором или третьем этапе".

Джонсон специально упомянула это в среду как часть своей роли. Это то, к чему она привыкла, и в то же время она старается впитывать все новое в эти первые дни тренировочного лагеря.

"Кейтлин Кларк помогала мне во время всех трудностей", - сказала Джонсон. "Я, наверное, задавала ей тысячу вопросов вчера".

Кларк не пытается полностью отказаться от контроля, но она берет на себя меньше нагрузок на ранних этапах тренировочного лагеря, что противоречит ее естественному инстинкту. Учиться быть эффективной без мяча и видеть, как работает атака, когда она получает мяч после начальных движений, ново для Кларк, но это не будет полной переменой.

"Я лучший игрок в переходной игре в лиге", - сказала Кларк. "Вот где я процветаю. Все знают, что это моя игра. Так что, получая мяч после подбора в переходной игре, это, вероятно, когда я буду основным мячевым контроллером больше всего".

"Так что, я думаю, что есть много разных вещей, которые могут дать нам много разных вариантов и сделать нас более сложными для защиты".