NEW YORK -- Джейсон Тейтум достиг многого в своей баскетбольной карьере. Суперзвезда Бостон Селтикс выиграл титул НБА, стал многократным участником команд All-NBA и завоевал две золотые медали Олимпийских игр.

Но все это не могло подготовить его к эмоциям, которые он испытал в четверг вечером на Madison Square Garden.

Тейтум вернулся на место, которое он назвал "самой низкой точкой своей жизни" — когда он порвал ахиллово сухожилие в матче против Нью-Йорк Никс в полуфинале Восточной конференции 11 месяцев назад.

"Абсолютно," — сказал Тейтум, отвечая на вопрос о том, чувствует ли он облегчение после того, как набрал 24 очка, 13 подборов и 8 передач за 40 минут в поражении Бостона со счетом 112-106 от Нью-Йорка. "Это был большой момент, большое препятствие для меня. Я нервничал и волновался, возвращаясь сюда.

"Очевидно, я хотел победить и сыграть отлично, но, что более важно, я просто хотел уйти с площадки на своих двоих."

За последний месяц Тейтум выполнил множество задач: вернулся на площадку, играл много минут (включая 39 и 40 в последних двух играх Бостона) и постепенно снова стал напоминать игрока, который был назван в первую команду All-NBA в течение последних четырех сезонов.

Одной из последних задач было возвращение на MSG. И Тейтум не только вернулся, но и сделал это так, как он надеялся: здоровым и без каких-либо проблем.

"Джейсон был Джейсоном," — сказал форвард Селтикс Бейлор Шайерман. "Он был довольно спокойным, собранным и уверенным на площадке. Я не заметил никаких изменений в его игре."

Тейтум не играет в обеих играх подряд, поэтому ему пришлось решать, идти ли в четверг в Нью-Йорке или в пятницу в Бостоне против Нью-Орлеан Пеликанс. Он сказал, что принял это решение несколько дней назад.

В конечном итоге избавиться от неприятного осадка после игры в Нью-Йорке и эмоций, связанных с этим, оказалось важнее, чем ждать потенциальной встречи с Нью-Йорком в полуфинале Восточной конференции через несколько недель.

"Это было много," — сказал Тейтум. "Особенно в начале. Мне потребовалось время, чтобы успокоиться."

Это не было самым чистым выступлением — он забросил 2 из 10 трехочковых и допустил шесть потерь — но в конечном итоге это не имеет большого значения. Селтикс практически гарантированно займут второе место на Востоке в плей-офф и, вероятно, встретятся с Орландо Мэджик, Филадельфией 76ерс или Шарлотт Хорнетс в первом раунде. Потенциальная повторная встреча с Нью-Йорком может произойти позже.

Он признал, что иногда во время игры ему приходилось напоминать себе дышать и что в конечном итоге все будет в порядке. И он сказал, что рад уйти с MSG с моральной победой — даже в поражении.

"Огромное," — сказал он о важности таких побед во время его возвращения. "Сегодня было важно для меня, особенно когда я принял решение вернуться и затем решил играть сегодня."

"Я рад, что сделал это. Я чувствую себя намного лучше."

Возвращение Тейтума сделало Бостон фаворитом букмекеров на выход в финал НБА в третий раз за пять лет, что удивительно, учитывая его травму и множество уходов из состава Селтикс через обмены и свободные агенты за последний год.

Тем не менее, все это было второстепенным в четверг по сравнению с тем, что Тейтум снова на площадке и завершил игру без травм.

Он сказал, что ценит те чувства, которые были высказаны ему с момента его возвращения, такие как когда фанаты Никс — не самые дружелюбные соседи на северо-востоке — аплодировали ему, когда его представили, или когда звезда Нью-Йорка Джейлен Брансон говорил о том, как он рад видеть его снова на площадке и здоровым во время своего телевизионного интервью после игры.

"Я имею в виду, с тех пор как я вернулся, прием, который я получил от игроков, тренеров, с которыми я даже никогда не говорил, генеральных менеджеров, был отличным," — сказал Тейтум. "Даже сегодня, когда объявили мое имя, там было довольно громко, и это много значит, очевидно, носить форму Селтикс, показывая их уважение, очевидно, потому что это произошло в этом здании.

"Я это ценю."